Мощность гидроаккумулирующих электростанций (ГАЭС), введенных в эксплуатацию по всему миру в 2022-2023 годах, составила 14,8 гигаватт (ГВТ), превысив показатель 2016-2021 годов (13,1 ГВт), согласно данным Международного агентства по возобновляемым источникам энергии (IRENA). Основной вклад в строительство новых объектов внес Китай, который ввел в эксплуатацию 14,5 ГВт гидроаккумулирующих электростанций. Оставшиеся 0,3 ГВт поступили из Европы и Северной Америки.
В отличие от большинства традиционных гидроэлектростанций, ГАЭС оснащена не одним, а двумя резервуарами с перепадами высот: в часы низкого спроса вода перекачивается из нижнего резервуара в верхний, используя электроэнергию из общей сети, а когда нагрузка на сеть возрастает, вода сбрасывается в нижний резервуар, приводя в действие электрогенераторы. Таким образом, ГАЭС обеспечивают возможность накопления энергии, а их эффективность (отношение регенерированной электроэнергии к накопленной кинетической электроэнергии) не зависит от количества циклов зарядки-разрядки. Их преимуществом также является долговечность: срок службы литий-ионных аккумуляторов составляет не более 15 лет, в то время как срок службы ГАЭС превышает 75 лет.
Наконец, эксплуатация ГАЭС не сопряжена с риском устаревания технологий, что характерно для аккумуляторов энергии, особенно с учетом появления альтернатив литий-ионным батареям, таких как цинк-бромные батареи. В последних используется химическая реакция между бромом и цинком для получения электрического тока и раствор хлористого бромида для придания ему электропроводности. В проточных батареях это решение имеет форму жидкости, в то время как в непроточных батареях используется гель, но в обоих случаях бромно-цинковые батареи устойчивы к высоким температурам и не требуют использования систем охлаждения и противопожарной защиты.
Лидерство Китая по темпам ввода в эксплуатацию новых ГАЭС не случайно. Гидроаккумулирующие электростанции позволяют использовать избыток электроэнергии от ветряных и солнечных генераторов, по вводу которых Китай также лидирует. По данным IRENA, на долю Китая приходилось 65% ветряных электростанций (75,9 ГВт из 116,0 ГВт) и 63% солнечных панелей (216,9 ГВт из 345,5 ГВт), запущенных во всем мире в 2023 году. Развитию возобновляемых источников энергии в Китае способствует внутренняя сырьевая база: по оценкам Геологической службы США (USGS), в 2022 году на долю Китая приходилось 79% металлического кремния, основного материала для солнечных панелей.
